Comparação entre as Fibras Óticas e os Cabos Metálicos

Você acabou de ver que as fibras apresentam melhores taxas de transmissão e não sofrem interferências eletromagnéticas, o que permite a elas atingir maiores distâncias. Essas são as principais vantagens entre fibra ótica e par trançado. Entretanto, existem ainda outras vantagens importantes quando comparadas com cabos de cobre (como os cabos UTP): vidro é um material menos vulnerável à corrosão que o cobre; e fibras são mais leves e mais finas que os cabos de cobre, possibilitando seu uso nos dutos de cabos atuais. Por exemplo, mil pares trançados com 1 km de comprimento pesam cerca de 8 toneladas, enquanto que duas fibras apresentam maior capacidade de transmissão pesando somente 100 kg.

Apesar dessas vantagens, o custo da mão de obra para instalação/manutenção de fibras é superior ao custo para instalação/manutenção dos cabos de cobre. Você deve lembrar que comentamos anteriormente que o custo relacionado ao cabo também deve incluir o custo dos equipamentos para suportá-lo. O custo dos equipamentos com suporte à fibra é mais elevado do que os equipamentos para cabos coaxial e par trançado. Vale lembrar, também, que como a propagação da luz é unidirecional, para permitir enlaces full-duplex os cabos de fibra ótica utilizam duas fibras, ou seja, uma para transmitir e outra para receber os sinais. Isso também faz com que o manuseio dos cabos de fibra requeira maiores cuidados do que os cabos metálicos para evitar que ela se rompa.

Por causa dessas questões, as fibras são utilizadas principalmente para formar os backbones das redes. Veremos nas próximas aulas uma explicação mais detalhada sobre backbone, mas, por enquanto, você pode entender que é a parte principal do cabeamento de uma rede, a partir do qual são derivadas outras ligações que tipicamente utilizam algum cabo metálico. Nas redes de TV a cabo, por exemplo, normalmente se utiliza fibra para as ligações principais dentro da concessionária de TV e cabo coaxial para a ligação até as residências, enquanto que nas redes de computadores das empresas se utiliza fibra para a ligação entre prédios e par trançado para as ligações dentro dos prédios.