Meios de Transmissão

A comunicação entre dois equipamentos de uma rede é realizada através da transmissão de sinais físicos, que podem ser elétricos, óticos ou de radiofrequência. O meio de transmissão é a conexão física que dá suporte ao fluxo de informação entre dois pontos. Essa conexão pode ser feita utilizando-se um cabo como guia, por onde os sinais são enviados, ou utilizando técnicas que dispensam o uso de cabos, enviando os sinais pelo ar e que por isso mesmo são chamadas de transmissão sem fio (ou wireless).

Antes de estudarmos os meios de transmissão, é importante entender o conceito largura de banda. A largura de banda é normalmente utilizada para se referir à taxa de transmissão máxima de um meio. Para entender esse conceito, imagine uma rodovia com duas faixas que permitem a passagem de dois carros simultaneamente. Com o desenvolvimento das cidades em volta dessa rodovia, a quantidade de carros que trafegam por ela está aumentando a cada dia, gerando congestionamentos em diversos pontos. Nesse caso, uma solução seria aumentar a largura dessa rodovia, permitindo, por exemplo, a passagem de três carros simultaneamente. Nesse exemplo, a estrada representa o meio de transmissão, enquanto que os carros correspondem às informações que são transmitidas, e a capacidade da estrada caracteriza a largura de banda.

Quando se fala da largura de banda de um meio, a unidade básica utilizada é a quantidade de informação que pode ser transmitida em um segundo. A unidade utilizada para largura de banda de um meio é bits por segundo e seus múltiplos, como kilobits por segundo (Kbps) e megabits por segundo (Mbps). Chamamos sua atenção para a diferença entre kilobit e kilobyte. De maneira simplificada, os múltiplos de bits (kilobits, megabits) são obtidos usando-se 1000 como fator de multiplicação, enquanto que os múltiplos de bytes (kilobytes, megabytes) utilizam 1024 como fator de multiplicação, como apresentado na Tabela 1. Portanto, não confunda Kbps (kilobits por segundo) com KBps (kilobytes por segundo), nem Mbps (megabits por segundo) com MBps (megabytes por segundo).

É importante ainda mencionarmos que a largura de banda de um meio por si só não representa a taxa de transmissão de uma rede. Como veremos mais adiante, os nós de uma rede de computadores necessitam de um dispositivo (interface de rede) para se conectarem ao meio de transmissão. Desse modo, a taxa de transmissão precisa considerar também a capacidade da interface de rede.

O meio de transmissão representa um canal de comunicação entre dois dispositivos, permitindo o envio de dados entre eles. Para se referir a esse canal, muitas vezes utiliza-se o termo genérico link ou enlace.