Navegando pela Internet

Você já deve saber que a Rede de Alcance Mundial (World Wide Web, ou WWW ou web) é um vasto sistema de informações e serviços que utiliza a Internet para conectar computadores ao redor do planeta. É exatamente a vastidão de serviços disponíveis via WWW que a tornou tão popular nas últimas décadas. Você pode “surfar” ou “navegar” na web em sua teia de informações para ler notícias, fazer ligações telefônicas, assistir a filmes, baixar músicas, fazer compras, enviar mensagens, interagir com amigos, se inscrever em cursos e concursos, assistir aulas e muito mais.

A cada dia, novos serviços são criados, de maneira a ampliar ainda mais o alcance e a influência da web em nossas vidas pessoais e profissionais. Por exemplo, você está aprendendo por meio de uma educação denominada “a distância”, através da Metrópole Digital. Isso ocorre graças aos recursos que a web oferece em termos de troca de informações e comunicação, não é mesmo? Outro aspecto que tem ampliado ainda mais a popularidade da web é que você não precisa ter um computador de mesa na sua casa para acessá-la. É possível se ligar-se a grande rede através de notebooks, netbooks, tablets, dispositivos móveis, como um telefone celular, ou um tocador de música mp3 que possua suporte físico e acesso via provedor (lembra-se dos dois requisitos mencionados na seção Ligando-se à Internet?), console de videogame (exemplo: Sony Playstation, Microsoft Xbox, Nintendo Wii) e até através da TV digital aberta.

Mas, por ora, vamos nos concentrar na forma mais comum de navegar na Internet, que é por meio dos programas denominados navegadores , ou, no termo original em inglês, browsers. Existe uma grande variedade de opções de navegadores disponíveis, cada um com características ligeiramente diferentes. Os mais conhecidos são os seguintes:

• Safari , da Apple Inc.;
• Firefox , da comunidade global Mozilla;
• Internet Explorer , da Microsoft;
• Opera ,da Opera software ASA;
• GoogleChrome , da Google Inc.;
• Epiphany , da Gnome, The Free Software Desktop Project;
• Konqueror , da K Desktop Environment.

Um navegador é um programa que exibe, na forma de páginas individuais, os vários tipos de informações que estão disponíveis na web. Confira a Figura 1, que apresenta a interface de dois dos navegadores mencionados anteriormente.

Essas páginas, em geral, estão ligadas através de links de hipertexto (do inglês, hypertext links). Veja algumas definições básicas relacionadas a navegadores e web:

• Hipertexto – Um texto digital que possui referências para outros textos através de ligações ou conexões denominadas de "hiperelos", hyperlinks ou, simplesmente, links. Dessa forma, pode ser realizada uma leitura linear (ler o texto do início ao fim) ou ler os outros hipertextos conectados ao original através dos links. Além de textos simples, os hipertextos podem possuir tabelas, imagens, sons, texto com auto explicação que é exibida quando passamos o ponteiro do mouse sobre o texto, videoclipe, formulários interativos para completar e submeter, pequenos jogos e outros objetos multimídia.
• Uniform Resource Locator (URL) – Pode ser traduzido como Localizador Universal de Recursos, sendo a forma padrão usada pelos hipertextos para identificar os links de maneira única. Por exemplo, em "http://www.imd.ufrn.br/", a URL nos diz que tipo de informação estamos acessando ou tipo de protocolo que está sendo utilizado. Por exemplo, o prefixo "http" quer dizer que estamos acessando um conteúdo na WWW que deve ser interpretado pelo navegador como sendo um protocolo de página web. Outro exemplo de protocolo que você pode encontrar é o "ftp", que é um protocolo utilizado para transferir (baixar) arquivos, para endereços de e-mail, ou "https", para acesso a hipertexto de forma segura.
• Website ou site da web – Uma coleção de páginas da web cujo conteúdo gira em torno de um assunto ou uma organização.
• Webmaster – A pessoa encarregada de projetar, desenvolver e manter páginas da web. Normalmente, esse profissional possui conhecimentos de design gráfico e programação para web.
• “Navegar” – É a ação de utilizar um programa navegador para percorrer as páginas da web com objetivos específicos, como aprender, buscar, acessar conteúdo, comprar etc.

Uma vez que escolheu seu navegador preferido, você está apto a surfar pela WWW, fornecendo endereços URL para páginas específicas, consultando notícias ou realizando buscas. Por exemplo, se você está assinando um provedor de Internet específico, existe uma grande chance de que, ao abrir um navegador, a primeira página a ser aberta seja a do seu provedor.