Arquitetura da Rede 802.11

Os equipamentos interconectados por meio da rede 802.11 são organizados em um grupo chamado Basic Service Set (Conjunto de Serviços Básicos – BSS). Um BSS pode ser organizado de dois modos: modo infraestrutura e modo Ad Hoc. O modo mais popular é o de infraestrutura, pois é usado para conectar clientes (como laptops, tablets e smartphones) a uma outra rede, geralmente a LAN da empresa ou a Internet.

No modo infraestrutura, cada cliente está associado ao Access Point (Ponto de Acesso – AP), um equipamento que desempenha função especial no controle das comunicações. Normalmente, o AP utiliza antenas omnidirecionais, que emitem e recebem sinal num raio de 360 graus, para tentar criar uma área de cobertura circular. O AP também pode ser ligado a uma antena externa do tipo direcional, quando se pretende fazer enlaces sem fio ponto a ponto.

Quando o BSS é formado apenas pelas máquinas dos usuários, que se comunicam diretamente umas com as outras, a rede é dita operar em modo Ad Hoc (Independent Basic Service Set – IBSS). Esse modo não possui ponto de acesso e serve basicamente para comunicações isoladas entre um conjunto de computadores.

A Figura 2 ilustra os dois tipos de BSS (infraestrutura e ad hoc). Nesta aula, estudaremos as redes com infraestrutura, que são as mais utilizadas atualmente.

No modo infraestrutura, vários APs podem ser interconectados através de um Sistema de Distribuição que pode ser formado por qualquer tecnologia IEEE 802, por exemplo, o Ethernet. Na Figura 3 temos uma rede 802.11 estendida, na qual dois ou mais BSSs estão interconectados formando um Extented Service Set – ESS.

O interior das elipses corresponde à área de cobertura de cada AP. Tipicamente, em uma organização existem diversos pontos de acesso, e cada um deles está conectado a algum switch, através de cabos Par-Trançado. Desse modo, se todos os APs estão conectados à mesma rede Ethernet, essa rede passa a ser o Sistema de Distribuição. Observe que os APs têm uma interface Wireless e uma (ou mais) Ethernet. Embora existam APs que também são roteadores, por definição os APs são equipamentos que atuam como pontes, ou seja, trabalham na camada de enlace. Portanto, para formarem um ESS, todos os APs devem atuar com pontes.