Roteador

Como você deve imaginar, nem todos os computadores do mundo estão ligados na mesma rede. Na verdade, mesmo em uma empresa podem existir várias redes conectadas entre si. Do mesmo modo, as redes de várias empresas diferentes podem ser interconectadas. Afinal, a internet nada mais é do que isso, ou seja, um número muito grande de redes espalhadas pelo mundo, todas interconectadas.

O roteador é o equipamento que faz a interligação de diferentes redes. Cada roteador pode ligar duas ou mais redes, estas inclusive podem ser de mesma tecnologia, como Ethernet, ou de tecnologias diferentes, como Token Ring, Frame Relay e ATM, por exemplo. O roteador, portanto, é o equipamento que demarca a fronteira de uma rede. Desse modo, entendemos que equipamentos interligados através de switches e hubs fazem parte de uma mesma rede, enquanto que equipamentos interligados através de roteadores fazem parte de redes diferentes. A Figura 17 ilustra esse fato. Você estudará um pouco mais sobre roteadores em aulas futuras desta disciplina.

Antenas

Na Aula 2, quando falamos sobre transmissão sem fio, dissemos que são utilizadas antenas, mas faltou acrescentar que existem vários tipos diferentes de antenas. O alcance de um sinal de rádio depende da potência com que ele é gerado e da forma como a antena o transmite em termos da região do espaço. Uma medida importante para analisar o alcance do sinal de uma antena chama-se “ganho” e é medido em dBi. Quanto mais alto o valor do ganho, maior o alcance do sinal. Exemplos de valores de ganho são: 2 dBi e 8 dBi. No que diz respeito à região do espaço utilizada pelos sinais transmitidos pela antena, existem antenas omnidirecionais, direcionais e setoriais.

As omnidirecionais transmitem o sinal em 360 graus. A vantagem dessas antenas refere-se à área de cobertura do sinal a qual abrange a região formada por um raio circular até uma certa distância da antena, que depende do seu ganho. Quando se deseja a comunicação apenas entre dois pontos, é melhor utilizar uma antena que propague os sinais apenas em uma determinada região do espaço, ou seja, com um ângulo bem menor que os 360 graus. Essas antenas são chamadas de direcionais. Existe ainda um tipo de antena intermediário entre as direcionais e as omnidirecionais, que são as setoriais. O sinal gerado por elas pode abranger um ângulo de, por exemplo, 90 graus ou 120 graus. A Figura 18 ilustra os formatos das antenas omnidirecionais (a) e direcionais (b).

access points

Os access points (também chamados simplesmente de AP) são equipamentos que fornecem o acesso sem fio a outros equipamentos, como um notebook por exemplo. O access point possui duas interfaces de rede, sendo que uma delas é conectada a uma rede cabeada e a outra é utilizada para as conexões dos outros dispositivos sem fio.

Os AP podem funcionar como um roteador ou como uma ponte. No primeiro caso, os equipamentos da rede cabeada e da rede sem fio pertencem a redes diferentes, mas podem se comunicar. No caso do AP funcionar como uma ponte, todos os equipamentos pertencem à mesma rede. Existem modelos que trabalham de um modo e modelos que trabalham do outro. A Figura 19 mostra como um AP é utilizado.

As antenas dos access points são omnidirecionais, uma vez que eles devem fornecer cobertura de sinal para qualquer região próxima a eles. Entretanto, as antenas que vêm com esses equipamentos têm um baixo ganho, pois normalmente são utilizadas para alcances pequenos, como a área dentro de uma residência, por exemplo. Para empresas que desejam fornecer uma ampla área de cobertura dentro das suas instalações, normalmente são utilizados vários access points. Nesse caso, é interessante utilizar modelos que permitam a substituição das antenas por outras de maior ganho. Com isso, é possível aumentar a área de cobertura de cada access point e, portanto, reduzir o número total desses equipamentos necessários na rede da empresa.

Os AP que atuam como roteadores muitas vezes são também utilizados para criar um enlace de rádio entre redes geograficamente separadas, por exemplo, a matriz e uma filial de uma empresa. Nesse caso, é comum a substituição das antenas omnidirecionais por direcionais, que têm maior alcance, uma vez que os únicos equipamentos que farão parte dessa rede sem fio são os dois roteadores.