2.2.2 Válvulas esfera

A válvula esfera é uma válvula de movimento rotacional composta por uma esfera com um orifício na região central, através do qual o fluido irá passar. Assim, considerando uma válvula manual, quando a alavanca da válvula é rotacionada no sentido de sua abertura, a esfera gira de forma que o seu orifício esteja em paralelo com a direção do fluxo de fluido, ou seja, que o orifício se encontre alinhado com a admissão e escape do corpo da válvula.

Quando essa "passagem" está perpendicular à direção do movimento do fluido, dizemos que a válvula está completamente fechada. Na Figura 10, podemos ver exemplos desse tipo de válvula.

A maioria dos atuadores das válvulas esferas é do tipo de ação rápida, que necessita de uma curva de 90º da alavanca da válvula para operar a válvula, abrindo-a ou fechando-a completamente. Assim, as válvulas esferas são mais adequadas para aplicações em que se trabalhe apenas com abertura e fechamento (on/off) do que para aplicações que necessitem da regulação de abertura. A Figura 11 mostra um exemplo de abertura desse tipo de válvula.

Geralmente, as válvulas esferas são mais baratas do que qualquer outro tipo de válvula e apresentam baixos custos de manutenção. Além disso, essas válvulas são compactas e de ação rápida, apenas um quarto de volta da operação é necessário para abrir ou fechar, não necessitam de lubrificação e ainda oferecem uma boa vedação com baixo torque, quando totalmente fechada.

Elas são de operação rápida e relativamente insensíveis à contaminação, mas apresentam algumas desvantagens. Dentre elas, é possível citar o rápido desgaste da sede, devido ao impacto dos fluidos com alta velocidade; problemas de travamento e entupimento, causados pelo fluido entranhado na esfera na posição fechada; e, em razão de sua abertura rápida, podem causar os indesejáveis Golpes de Aríete ou picos de pressão no sistema.