Microprocessadores e sua História

Sempre que fazemos uma introdução aos microprocessadores, procuramos também fazer uma contextualização histórica para que o aluno ou o leitor tenha uma noção clara da revolução que esses dispositivos provocaram no mundo moderno.

O desenvolvimento do microprocessador, na década de 1970, representou o maior marco na história dos sistemas eletrônicos e da computação. Ele permitiu o desenvolvimento de computadores pessoais de baixo custo e gerou o campo dos sistemas embarcados, nos quais um microprocessador, um microcontrolador ou um DSP é usado para controlar um sistema ou um subsistema eletrônico em especial.

A paternidade do microprocessador é, ainda, debatida até hoje. Em 1971, a Intel introduziu o 4004 (Figura 7), que incluía todos os elementos de uma CPU de 4 bits. Neste mesmo ano, a Texas lançou o TMS1802NC.

Esses dois microprocessadores foram, originalmente, orientados para suportar as funções de uma calculadora eletrônica. O TMS1802NC da Texas mostrou-se, no entanto, pouco flexível, já que sua programação era armazenada em uma memória interna, só de leitura (o que significava que a mudança no programa exigia um novo processo de mascaramento do chip).

A Intel, a partir do seu primeiro chip, o 4004, provavelmente o primeiro do mundo, continuou seus esforços no desenvolvimento de microprocessadores produzindo, em 1972, o 8008 e, em 1972, o 8080 (reconhecidamente o primeiro microprocessador desenvolvido para aplicações de uso geral).

Várias companhias seguiram os passos da Intel. Como por exemplo: a Motorola, com o 6800, a Rockwell, com o 6502, e a Zilog, com o Z80. Para competir com esses novos processadores, a Intel lançou, em 1975, uma versão melhorada do 8080, o 8085.

Como características marcantes desses microprocessadores, destacam-se: barramento de dados de 8 bits; barramento de endereços de 16 bits (capacidade de endereçamento de 216); conjunto de instruções com, aproximadamente, 80 instruções (ou um pouco mais); execução sequencial das instruções de um programa (tal característica fazia com que a execução de uma instrução só fosse iniciada quando a anterior tivesse sido completamente concluída).

Nessa mesma época começaram a ser desenvolvidos os microprocessadores de 16 bits. No entanto, apenas em 1978 surgiu o primeiro deles, o 8086 da Intel. A ele sucederam o 8088 e o 286 (Figura 8) da Intel (usados nas linhas de microcomputadores PC, XT e AT da IBM) e os 68000 e 68010 da Motorola (usados na linha de microcomputadores da Apple).