É importante perceber que apesar da estrutura básica da fonte de alimentação regulada, o circuito retificador pode ser considerado o bloco principal que constitui a fonte. Uma vez que é o responsável por tornar a tensão de entrada alternada em uma tensão contínua.

Para comprovar que, mesmo com o avanço nos projetos das fontes de tensão, o retificador continua sendo o bloco principal da fonte, analisaremos os componentes internos de uma fonte chaveada ATX utilizada em computadores. Esta fonte chaveada é apresentada na figura 2.

Nesta figura, nós conseguimos identificar, basicamente, os mesmos componentes eletrônicos presentes na fonte linear, como por exemplo, o retificador identificado pela letra A, os capacitores de filtragem identificados pelas letras B e E (filtros na entrada e saída, respectivamente), e o transformador identificado pela letra C. Porém, por se tratar de uma fonte chaveada, existem outros componentes essenciais para o perfeito funcionamento desta fonte. Dentre eles, podemos identificar entre B e C o dissipador térmico dos transistores chaveados de alta tensão; entre C e D o dissipador térmico dos retificadores de alta corrente e baixa tensão; e, por fim, identificado pela letra D, os indutores de filtros de saída.

Voltando ao assunto principal dessa aula, e relembrando que a tensão fornecida pela concessionária de energia elétrica é alternada ao passo que os dispositivos eletrônicos operam com tensão contínua. Então, é necessário retificá-la e isto é feito através dos circuitos retificadores, que convertem corrente alternada em corrente contínua. Existem retificadores monofásicos para uso em aparelhos eletrônicos de um modo geral e retificadores polifásicos para uso em circuitos industriais de alta potência.

A primeira aplicação que vamos estudar está nos chamados circuitos retificadores. Esse tipo de circuito está presente em diversos dispositivos eletrônicos e o principal deles acabamos de conhecer, as fontes de alimentação. Porém, antes de estudar os circuitos retificadores vamos relembrar alguns conceitos básicos.