Encapsulamento

O que nos lembra a palavra encapsular? O que você diria se alguém pedisse a definição da palavra encapsulamento? E cápsula, lembra alguma coisa?

Graças ao encapsulamento, podemos ver as classes apenas pelos serviços (métodos) que elas devem oferecer para quem as utiliza. Não visualizamos, nesse caso, de que forma (como) o serviço (método) está implementado internamente na classe. No fundo, o encapsulamento da classe acaba definindo um contrato que determina o que o mundo exterior pode fazer com objetos daquela classe.

Na Figura 1, podemos ver que um objeto que possui a característica de encapsulamento fica protegido por uma cápsula. Essa cápsula, que chamamos de interface, serve para ocultar e proteger de outros objetos, os detalhes de implementação daquele objeto. Dessa maneira, o objeto só disponibiliza, através da interface, os serviços ou funcionalidades que ele deseja receber mensagens (solicitações) de outros objetos.

Para facilitar nosso entendimento, vamos a um exemplo. Considere um objeto Automóvel que disponibiliza para um objeto Pessoa (na OO tudo é objeto!) a direção como parte da sua interface, para que se possa guiar o Automóvel para a esquerda ou para a direita. Através da direção, a Pessoa solicita ao Automóvel esses serviços, sem saber COMO serão feitos ou estão implementados.

Apenas o Automóvel sabe que mecanismos serão acionados para atender a solicitação da Pessoa. A Pessoa apenas usufrui do resultado da solicitação. Observe a Figura 2.

Podemos dizer, nesse caso, que estamos aplicando a característica de encapsulamento ao objeto Automóvel, pois ocultamos do objeto Pessoa os detalhes da implementação dos serviços oferecidos pelo Automóvel.

Você deve estar se perguntando: como isso acontece na prática?

Antes de mostrarmos a implementação na linguagem Java do uso do encapsulamento, precisamos conhecer os chamados Modificadores de Acesso da linguagem.